The Real Granny Smith – Una pasión por las manzanas

Lo sabes, te encanta: la manzana Granny Smith. La reluciente piel chartreuse. Ese crujido brillante. El equilibrio perfecto entre una tarta jugosa y dulce que hace que sea la manzana ideal para comer y cocinar.

Pero, ¿sabías que realmente hubo una Granny Smith?

Nacida como Maria Ann Sherwood en una familia de granjeros en la exuberante zona agrícola de Sussex, Inglaterra, en 1799, se casó con Thomas Smith, un trabajador agrícola, cuando tenía 19 años. Se establecieron en la parroquia de Beckley, trabajaron la tierra y formaron una familia. .

En 1838, los Smith fueron contactados por agentes del gobierno en busca de agricultores dispuestos a trasladarse a Nueva Gales del Sur, Australia. La colonia británica había sido fundada 50 años antes como un asentamiento penal, un lugar para enviar convictos. Pero a medida que más y más colonos libres llegaban a Nueva Gales del Sur, se necesitaban desesperadamente trabajadores agrícolas para alimentar a la colonia en desarrollo. A los posibles emigrantes se les ofrecieron atractivos incentivos económicos para que se mudaran.

Los Smith aprovecharon la oportunidad, empaquetaron a sus cinco hijos, de 1 a 16 años, y abordaron el Lady Nugent. El viaje de Inglaterra a Australia fue largo y difícil, 13,000 millas en el barco lleno de gente. Los Smith aterrizaron en Sydney en noviembre de 1838. Para 1856, poseían casi 24 acres de fértiles tierras de cultivo en el distrito de Ryde, en las afueras de Sydney.

Los Smith eran «jardineros», agricultores que se especializan en árboles frutales. A María le apasionaban especialmente las manzanas. En su tierra, los Smith cultivaban manzanas y peras, así como verduras, que vendían en los mercados de Sydney. María también era una panadera experta, conocida por sus pasteles de frutas.

Se dice que un día un vendedor en los mercados le dio a María una caja de manzanas silvestres de Tasmania para que hiciera un pastel. Llevó la fruta a casa, horneó sus postres y arrojó las cáscaras y los corazones en el montón de compost del jardín junto con el resto de la basura del huerto.

Pronto, María encontró una plántula de manzana que crecía en el compost. Ella cuidó amorosamente el pequeño árbol hasta que finalmente dio frutos, las bellezas verdes deliciosamente ácidas que conocemos hoy. Allí, en su abono, se cree que María, sin saberlo, había cruzado el manzano silvestre con el manzano doméstico.

El relato documentado más antiguo de la manzana de Maria Smith apareció en la edición del 25 de junio de 1924 de Agricultor y colono, en una entrevista con el fruticultor del área de Ryde, Edwin Small. Small recordó que en 1868, María los invitó a él y a su padre a ver una plántula de manzana que crecía junto a un arroyo en su granja. Según Small, María explicó que la plántula se había desarrollado a partir de los restos de algunos manzanos silvestres franceses cultivados en Tasmania.

En el momento de su descubrimiento accidental de la manzana, la muy querida Maria Smith era conocida cariñosamente en su comunidad como «Granny». Lamentablemente, murió dos años después, en 1870, mucho antes del éxito comercial de su manzana homónima. Fue enterrada en el cementerio de St. Anne en Ryde, donde aún se encuentra su lápida.

En 1890, la fabulosa fruta de Granny apareció por primera vez como «Smith Seedling» en el Castle Hill Agricultural and Horticultural Show. Al año siguiente, «Granny Smith’s Seedlings» obtuvo los máximos honores allí como las mejores manzanas para cocinar, y los agricultores de la zona comenzaron a cultivar las suyas propias.

En 1895, Albert H. Benson, experto en frutas del Departamento de Agricultura de Nueva Gales del Sur, consideró que la «plántula de Granny Smith» era adecuada para la exportación. De hecho, la manzana de Granny se caracteriza por permanecer firme y crujiente por más tiempo que otras variedades. Mientras que Benson comenzó el primer cultivo a gran escala de Granny Smith, al yerno de Granny, James Spurway, y más tarde a su hijo Fred, se les atribuye la propagación temprana de la manzana y su expansión en Australia y exportación a los Estados Unidos.

Hoy en día, las manzanas Granny Smith se disfrutan en todo el mundo: se comen directamente y se transforman en deliciosas tartas, salsas y jugos. En Australia, un festival en honor de Granny atrae a miles de personas anualmente. Edna Spurway, bisnieta de Granny Smith, asistió al evento de 2008 en Ryde.

Así que la próxima vez que le dé un mordisco a una de esas gloriosas Grannies verdes, diga un poco de «gracias» a Maria Ann Smith de Nueva Gales del Sur, la verdadera Granny Smith, amante de las manzanas hasta la médula.